오늘은 ‘느헤미야의 애국심’을 본받고자 합니다. 본문은 유다 민족이 나라를 잃고, 머나먼 이방의 땅에서 포로 생활을 할 때, 페르시아의 궁중에서 관원으로 있던 느헤미야 조국에 대한 형편을 들으면서 시작됩니다. 당시에 느헤미야는 아닥사스다왕의 술 맡은 관원장으로 부족함 없이 편안히 지내고 있었습니다. 그런 느헤미야에게 ‘하나니’는 말하기를 고국에 남아 있는 백성들의 배고픔은 물론 주변의 족속들에게 약탈을 당하고, 조롱과 멸시 가운데 지내고 있으며, 예루살렘 성은 훼파되고, 성문은 불타버렸다고 전했습니다. 이 같은 고국의 소식을 들은 느헤미야는 마음이 아팠습니다. 수일 동안 슬퍼하며 금식기도를 했습니다.

참된 그리스도인들은 자신이 소속되어 있는 ‘공동체’에 아픔과 어려움을 외면해서는 안 됩니다. 모름지기 거듭난 성도는 자기가 속한 공동체에 의무와 책임을 가져야 할 것입니다(가정, 교회, 국가 등). 예수님께서도 “예루살렘의 딸들아 나를 위하여 울지 말고, 너희와 너희 자녀를 위하여 울라.”고 하셨습니다. 느헤미야는 조국 유다의 어려움을 듣게 되었을 때, 안정이 보장된 삶을 포기하고 고국 유다를 재건하기 위해 왕에게 요청하였습니다. 그리고 폐허가 된 유다의 총독으로 가기를 자원했습니다. 그는 하나님의 백성인 유다인들과 하나님의 성전이 있는 예루살렘을 사랑했기 때문입니다.

두 달여에 걸친 여정 끝에 느헤미야는 예루살렘에 도착했고 3일간은 잠시 쉼을 가졌습니다. 그리고 공식 집무를 시작하기 전 현장 시찰을 하였습니다. 도착하자마자 유다의 지도자들을 만나고, 유력자들과 상의하는 일을 먼저 하지 않았습니다. ‘하나니’를 통해 들었던 예루살렘의 상황을 먼저 확인하고 파악하기를 원했던 것입니다. 그리고 나서도 느헤미야에게 잠시의 시간이 필요했습니다. 바로 기도의 시간입니다. 아닥사스다 왕 앞에서도 순간마다 기도했던 느헤미야의 기도습관을 보면, 느헤미야는 그 문제를 놓고 하나님 앞에 지혜와 은혜를 구했던 것을 알 수 있습니다. 그 후 얼마간의 시간이 지난 뒤 느헤미야는 그들과 함께 성벽 재건에 대한 부분을 함께 공유하고, 그 일을 그들과 함께 이루기를 원했습니다(2:17-18). 백성들은 느헤미야가 들고 온 기쁜 소식과 함께 힘을 내어 “일어나 건축하자, 모두 힘을 내어 이 선한 일을 이루자”하였던 것입니다. 고난의 때에 느헤미야는 유다인들과 함께 했고, 유다 백성은 느헤미야의 지도력 아래에 기꺼이 마음을 합해서 성벽 재건을 이루어 갔습니다. 대대적인 이 성벽 재건공사는 53일 만에 완공되었습니다. 기적이었습니다. 수많은 방해 공작에 교대로 보초를 서며, 한 손에는 창과 칼을 들고 한 손에는 연장을 들고 일을 해야 했습니다. 새벽에서부터 늦은 밤까지 일했습니다.

저는 오늘 우리 사회 각계 각 층에 과연 ‘나라와 민족을 위해’ 자신의 부귀영화를 던져 버리고, 스스로 고난을 자처하며 실천하는 지도자가 있는지 질문하게 됩니다. 광복 80년이 가깝도록 통일이 되지 못한 조국의 현실을 놓고, 통회 자복하는 저와 여러분이 됩시다. 느헤미야의 눈에 보였던 것처럼 “우리 눈에도 이 사회의 부패와 타락의 실상들이 보이게 하셔서 속히 개혁하게 하소서”라고 기도해야 합니다. 우리 모두가 이 시대의 느헤미야가 되어 먼저 나를 보고, 사랑하는 공동체를 살핍시다. 진정한 개혁은 나로부터 시작됨을 깊이 인식하고 하나님의 뜻에 부합하는 신앙인들이 되시기를 예수님의 이름으로 축원합니다.